정수필터의 종류와 기능

깨끗한 물을 위해 사용하는 정수기의 핵심은 바로 필터입니다. 정수 필터는 여러 종류와 형태가 있는데요. 그 중에서 가정에서 보편적으로 사용할 수 있는 정수기의 단계별 필터의 이름과 기능, 교환주기 등에 대해서 알아보겠습니다. 정수 필터는 보통 4단계로 이루어져 있습니다. 1단계에서 4단계까지 4개의 필터를 통과한 물을 조리수로 사용합니다. 간혹 5~6단계 필터도 사용하지만 이 글에서는 보편적인 4단계 방식을 설명해보겠습니다.


4단계_필터_방식으로_여과되는_정수_물

1. 세디먼트 필터

1단계 필터는 세디먼트 필터를 사용합니다. 세디먼트(sediment)란 침전물, 앙금 등을 의미합니다. 침전필터라고도 불리는 세디먼트 필터는 가정용 정수기에서 물이 가장 먼저 통과하는 전처리 필터로 녹(stain)이나 흙, 모래, 먼지를 비롯한 찌거기 등 미세한 불순물을 필터링합니다. 초기 단계에서 정수 효과를 극대화하여 다음 단계의 필터 수명을 연장시켜주는 기능을 합니다. 즉, 커다락 불순물을 제거해서 프리카본 필터가 막히는 것을 방지하는 역할이 큽니다. 세디먼트 필터는 주로 부직포 소재로 만들어지며, 수질과 수온에 따라 달라지지만 교체주기는 대략 3개월입니다. 세디먼트 필터는 4가지 필터 중 가장 먼저 물을 거르는 탓에 가장 자주 교환해줘야 하지만, 한편으로는 4가지 필터 중에서 가장 저렴하기도 합니다.


2. 프리카본 필터

2단계 필터는 프리카본 필터를 사용합니다. 프리카본(Pre-Carbon) 필터는 활성탄의 흡착방식을 이용한 필터입니다. 주로 물에 함유된 잔류염소, 농약 성분, 발암물질 등 유기화합물질을 필터링합니다. 또한 물에서 나는 불쾌한 냄새를 흡착하는 기능도 합니다. 프리카본 필터의 교체주기는 약 6개월 정도입니다. 프리카본 필터를 새것으로 교환할 때 물을 흘려보면 검은색 물이 나옵니다. 이 카본 물질이 나오지 않을만큼 약 6리터 이상을 통수해주어야 합니다. 카본필터는 활성탄 조각으로 채워진 필터와 활성탄 블럭으로 만들어진 필터가 있는데, 활성탄 블럭 필터가 카본 유출이 적다고 할 수 있습니다.


3. 멤브레인 필터

3단계 필터는 멤브레인 필터를 사용합니다. 멤브레인(Membrane)은 막을 의미합니다. 멤브레인 필터는 정수 필터 4가지 중에서 가장 중요한 필터입니다. 멤브레인 필터는 그 방식에 따라 중공사막방식과 한외여과막방식, 역삼투압방식 등이 있습니다. 중공사막 방식은 그 이름 때문에 사막이나 모래를 떠올리기 쉬운데, 사실은 중공사를 이용한 막(멤브레인) 필터를 의미합니다. 중공사는 내부에 기공(공기구멍)을 가진 섬유를 말합니다. 대나무같이 중간부분이 빈 필터로 0.01~0.04미크론 이하의 구멍이 뚫려 있어 세균은 걸러내고 미네랄은 통과시키는 기능을 합니다. 수압에 의해 미생물이나 유기 오염 물질을 제거합니다. 한외여과막은 반투막을 이용해 걸러주는 방법으로 0.005~0.5μm 정도를 분리합니다. 한외여과막은 중공사막 필터에 비해 정수능력이 10배 정도 좋습니다. 한외여과막보다 더 촘촘하게 여과하는 역삼투압 필터는 0.0001미크론의 작은 입자까지 여과하는 대신 정수 속도가 느립니다. 또한 역삼투압 필터로 물을 여과시키면 20%만 정수가 되고 80%는 폐수가 됩니다. 따라서 보통의 가정에서는 중공사막 방식 또는 한외여과막 방식의 필터가 보편적으로 사용됩니다. 3단계 필터인 멤브레인 필터는 정수필터 4가지 중에 가장 중요하며 가격도 비싼 필터입니다. 멤브레인 필터의 교체주기는 약 12개월입니다.


4. 포스트카본 필터

4단계 필터로는 포스트카본 필터를 사용합니다. 포스트카본(Post-Carbon)필터는 프리카본 필터와 유사합니다. 활성탄의 흡착방식을 이용해 잔류염소, 농약성분, 발암물질 등과 불쾌한 냄새를 흡착, 여과하는 기능을 합니다. 프리카본필터와 멤브레인필터에서 걸러진 물에 마지막으로 가스 및 냄새를 흡착하는 기능을 주로 합니다. 이렇게 함으로써 세균 번식을 방지하고, 물에 스며든 냄새를 제거할 수 있습니다. 프리카본 필터와 마찬가지로 처음 사용시 활성탄 물질이 물에 섞여 나올 수 있으므로 적어도 6L 이상의 물을 흘려보내주어야 합니다. 포스트카본 필터는 멤브레인필터를 통과한 물을 여과하므로 교체 주기는 12개월 정도입니다.


즉 우리는 정수기를 통해 세디먼트필터 - 프리카본필터 - 멤브레인필터 - 포스트카본필터를 차례로 통과하며 여과된 정수를 마시게 됩니다.